阿茲海默症

阿茲海默症

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阿茲海默症（拉丁語：Morbus Alzheimer、德語：Alzheimer-Krankheit、英語：Alzheimer's disease，縮寫：AD），俗稱早老性痴呆、老年痴呆，是一種發病進程緩慢、隨著時間不斷惡化的神經退化性疾病，此病症佔了失智症中六到七成的成因[1][2]。最常見的早期症狀為喪失短期記憶（難以記住最近發生的事），當疾病逐漸進展，症狀可能逐漸出現，包括語言障礙（英語：primary progressive aphasia）、定向障礙（英語：Orientation (mental)）（包括容易迷路）、情緒不穩（英語：mood swing）、喪失動機、無法自理和許多行為問題（英語：challenging behaviour）[1][2]。當情況惡化時，患者往往會因此和家庭或社會脫節[1]，並逐漸喪失身體機能，最終導致死亡[9]。雖然疾程因人而異，但診斷後的平均餘命約為三到九年[7][10]。

阿茲海默症的真正成因至今仍然不明[1]。目前將阿茲海默症視為一種神經退化的疾病，並認為有將近七成的風險因子與遺傳有關[4]；其他的風險因子還有頭部外傷、憂鬱症和高血壓[1]。疾病的進程與大腦中的纖維狀類澱粉蛋白質斑塊沉積（英語：Senile plaques）和Tau蛋白有關[4]。要診斷阿茲海默症，需根據病人病史、行為評估、認知測驗（英語：Cognitive tests）、腦部影像檢查和血液採檢來排除其他可能的因素[5]。疾病初期的症狀常被誤認為是正常老化[1]。確診則需藉助腦部組織檢驗[4]。腦力（英語：Mental exercise）和身體運動、避免肥胖都有助於減少罹患阿茲海默症的風險[4][11]。目前沒有實證證明特定藥物或營養補充品對疾病治療有效[12]。

目前並沒有可以阻止或逆轉病程的治療，只有少數方法或許可以暫時緩解或改善症狀[2]。疾病會使患者會越來越需要他人的照護（英語：Caring for people with dementia），這對照護者是一大負擔；這樣的照護壓力涵括了社會、生理、精神和經濟等各個層面[13]。運動計畫能改善病人的日常生活功能，並可能可以改善預後[14]。由失智症狀引起的行為異常和思覺失調常以抗精神病藥治療，惟其效益不高且可能增加死亡率，因此通常不建議使用[15][16]。

2015年，全球大約有2980萬人罹患阿茲海默症[2][17]。患者的發病年齡一般在65歲以上，但大約有4%到5%的患者會在65歲之前就發病，屬於早發性阿茲海默症（英語：Early-onset Alzheimer's disease）[3]。65歲以上的盛行率約為6%[1]。2015年，失智症造成約190萬人死亡[18]。1906年，德國精神學家與病理學家愛羅斯·阿茲海默首先描述並隨後命名了阿茲海默症[19]。在已開發國家中，阿茲海默症是耗費最多社會資源的一種疾病[20][21]。